Biennale de Dakar 2026 : Kabeya Ilunga expose l’apothéose d’un rêve forgé à Goma

 De ses premiers élans créatifs à Goma jusqu’aux cimaises internationales, Kabeya Ilunga, artiste dessinateur, portraitiste et illustrateur autodidacte, trace son sillon avec une détermination silencieuse. L’annonce de sa présence à la Biennale de Dakar, un rendez-vous majeur de l’art contemporain africain, est un énième bijoux sur le parcours d’un artiste autodidacte qui, à peine entré dans la vingtaine, s’impose déjà comme une voix singulière du continent. 

Du code numérique à l’urgence du pinceau

Né à Goma, carrefour vibrant de traditions et de résilience à l’est de la République démocratique du Congo, Kabeya Ilunga a grandi avec une conscience aiguë de l’identité et de la mémoire collective. Pourtant, son chemin vers les arts visuels a d’abord emprunté des voies inattendues. Pendant sept ans, il met ses pinceaux en sommeil pour se consacrer au développement web. Une immersion dans l’architecture invisible du code qui, loin d’éteindre sa flamme, a affûté son sens de la structure et de la géométrie.

Le véritable tournant survient en 2023. À la faveur d’un séjour transformateur au camp de réfugiés de Nakivale, en Ouganda, sa pratique artistique renaît sous la forme d’une nécessité vitale. Au contact quotidien des communautés soudanaises, somaliennes, éthiopiennes et ougandaises, le jeune créateur est saisi par la force des récits oraux, la noblesse des rituels et la beauté intacte de vies en mouvement. De cette expérience panafricaine jaillit AFROCENTRIK, une série de quinze portraits conçue comme un véritable manifeste visuel.

« Chaque visage que je dessine n'est pas une simple ressemblance : c'est un acte de restauration, une archive de fierté et un miroir d'endurance spirituelle. » confie Kabeya Ilunga. 

AFROCENTRIK : le portrait comme archive sacrée

Sous ses doigts, le fusain, le graphite, les pastels, l’acrylique et l’huile dialoguent pour sculpter la lumière sur la peau. Kabeya Ilunga marie la rigueur saisissante de l’hyperréalisme à la richesse des ornements rituels, des scarifications et des motifs textiles, le tout ponctué d’abstractions géométriques. Dans son univers, la figure africaine n’est jamais un simple objet de contemplation ou d’exotisme : elle est souveraine, habitée par la sagesse du regard, la dignité des cicatrices et l’âme du silence.

De Kampala à Dakar : une voix qui porte au-delà des frontières

Installé à Kampala, l’artiste a rapidement conquis la scène est-africaine, exposant dans des lieux emblématiques tels que la Makerere Art Gallery, le Kiggundu Art Studio ou encore Afropocene (The Capsule). Convaincu que l’art est aussi un levier de transformation sociale, il rejoint en 2025 l’initiative mondiale Young Leaders for Arts and Health lors du Sommet de Kampala, en partenariat avec le Global Art in Medicine Fellowship et le Commonwealth Leadership Institute, pour explorer les ponts entre création, santé et leadership.

Après avoir fait rayonner son travail jusqu’en Europe, notamment au Global Village Berlin avec la Bella Art Gallery en octobre 2025, Kabeya Ilunga franchit aujourd’hui un cap symbolique en rejoignant la capitale sénégalaise pour la Biennale de Dakar (16e edition). Une étape de plus pour celui qui ne se contente pas d’honorer le passé, mais travaille patiemment à inscrire les récits africains au cœur battant de l’art contemporain mondial.

Amani Lugero