Le professeur Jean-Jacques Muyembe Tamfum a été officiellement élevé au grade de « Commandeur » dans l’Ordre national du Léopard par le président de la République démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, le samedi 27 juin 2026, à la Cité de l’Union africaine, à Kinshasa.
Cette distinction récompense son rôle déterminant dans la co-découverte du virus Ebola en 1976, ainsi que son expertise majeure dans la prévention, la gestion et la riposte contre les grandes épidémies en RDC, notamment durant la pandémie de COVID-19.
En sa qualité de Grand Chancelier des Ordres nationaux, le chef de l’État a salué le savoir, la rigueur scientifique et le sens élevé du service public du célèbre virologue congolais.
Le grade de « Commandeur » constitue l’un des niveaux les plus élevés d’un ordre honorifique. Cette distinction vient ainsi consacrer le parcours exceptionnel de ce scientifique de renommée mondiale.
Qui est Jean-Jacques Muyembe ?
Le professeur Jean-Jacques Muyembe Tamfum est enseignant à l’Université de Kinshasa (UNIKIN) et figure parmi les plus grands spécialistes africains des maladies infectieuses. Il a reçu de nombreuses distinctions internationales, notamment les titres de docteur honoris causa de Sorbonne Université et de l’Université de Montpellier.
En 1976, alors jeune médecin, il est envoyé à Yambuku (une localité du nord du territoire de Bumba, en RDC) pour enquêter sur une mystérieuse maladie particulièrement meurtrière. C’est lui qui réalise les premiers prélèvements sanguins ayant permis l’identification du virus Ebola.
Au cours de près de cinquante années consacrées à la lutte contre les épidémies, il a développé des approches de terrain innovantes, amélioré les méthodes de diagnostic et participé aux travaux ayant conduit à la mise au point de traitements qui ont considérablement augmenté les chances de survie des patients atteints d’Ebola.
Il a également été en première ligne lors des principales urgences sanitaires qu’a connues la RDC, notamment les différentes flambées d’Ebola, la pandémie de COVID-19, ainsi que les épidémies de choléra et de Mpox.
En 2023, l’Organisation mondiale de la Santé lui a décerné un prix prestigieux récompensant l’ensemble de sa carrière. Cette nouvelle distinction nationale vient couronner une vie entièrement dédiée à la recherche scientifique et à la protection de la santé publique.
Yves Muetu